Когда чешуйчатые частицы глинистых минералов осаждаются из взмученной водной глинистой суспензии на горизонтальную поверхность, они стремятся расположиться так, чтобы одна чешуйка лежала на другой, причем их базальные плоскости оказываются в основном параллельными друг другу. Обычно лежащие друг на друге чешуйки занимают такие положения, при которых наблюдается также некоторая параллельность в расположении кристаллографических осей а и b.
Другими словами, при накоплении глинистого материала в описанных выше условиях может происходить ориентировка агрегатов, приближающаяся к тому, что наблюдается при нормальном росте кристаллов.
Грим в 1934 г. описал метод изготовления ориентированных агрегатов и определения в них оптических свойств глинистых минералов, основанный на вышеописанном явлении. При использовании этого метода водно-глинистая суспензия должна оставаться в покое до тех пор, пока не накопится некоторое количество глинистого материала на плоской поверхности, на дне сосуда или на стеклянной пластинке, подвешенной в горизонтальном положении в суспензии. Затем плоская поверхность с осажденной глиной вынимается из суспензии и высушивается. Агрегаты частиц из высушенной пленки глины наламываются кусочками или нарезаются для погружения их в иммерсионную жидкость с известным показателем преломления.
Показатели преломления Np и Ng и двупреломление таких агрегатов обычно можно определять с достаточной точностью. Часто агрегаты дают вполне удовлетворительные интерференционные фигуры, по которым определяют знак минерала и порядок величины 2V. Измерение последних величин требует наличия в препарате весьма совершенной параллельности кристаллографических осей а и b.
В необработанной глине без метода ориентированных агрегатов часто можно определить лишь средний показатель преломления более или менее случайно ориентированных частиц глинистых минералов. В естественном же образце глины двупреломление и другие оптические константы в большинстве случаев не могут быть определены даже приближенно.