При радиусе заточки иглы 1 нм (“три атома”) напряжение всего в 200 В извлекает из нее (без нагрева!) поток электронов в несколько микроампер (плотность тока 10в6 А/мм2). Поскольку испускает электроны фактически один (“крайний”) атом, пучок их оказался когерентным, пригодным для электронной голографии. Такой точечный источник электронов дает без линз увеличение х150 000 в электронном проекторе, а на голограмме - изображение одиночного атома на поверхности (100) меди.
Атомно-острая игла оказалась многоцелевым физическим прибором. Как безнакальный излучатель электронов при низких напряжениях она (в сочетании с технологиями изготовления микрообъектов, освоенными полупроводниковой электроникой) возрождает ее конкурента — вакуумную, “ламповую” электронику. Имея почти те же габариты и рассеиваемую мощность, “ламповые” интегральные микросхемы отличаются от полупроводниковых устойчивостью к нагреву и облучению.