И при диффузии, и при фазовых превращениях в границе сама граница неподвижна. Возможных же элементарных движений границы зерна три типа:
- миграция границы (движение границы вдоль нормали m к поверхности зерна) — рост одного зерна за счет другого в результате перестройки решетки, без потоков вещества;
- вакансионная ползучесть — достройка (или растворение) решетки одного (или обеих) зерен за счет диффузионного притока (или оттока) вещества: зерна сближаются или отдаляются, двигаясь по нормали m к границе;
- проскальзывание — смещение одного зерна относительно другого вдоль плоскости границы.
Из этих трех процессов два — консервативные (с сохранением вещества), и только вакансионная ползучесть — неконсервативный.
Движущая сила действует всегда в направлении движения: при проскальзывании - вдоль границы, в двух других случаях - по нормали m к ней. Природа движущих сил для трех этих процессов разная.