ГлавнаяВ атомных масштабах криволинейную поверхность кристалла образуют множество уступов одноатомной высоты (рис. 82, а). У атомов на уступах иное число связей, чем на плоской поверхности (на террасах), а потому иные и энергия, и колебательная энтропия. Поэтому у уступа поверхности есть собственная свободная энергия (как и у любого линейного дефекта). У уступов как системы линий на поверхности есть также и конфигурационная энтропия. (Соответствующие уравнения равновесия системы уступов включают и взаимодействие близких уступов — с учетом межатомных связей в следующих координационных сферах).
Вклад энтропии в свободную энергию зависит от температуры, и при некоторой критической температуре TR равновесная плотность уступов может измениться скачком, т.е. произойдет поверхностный фазовый переход огрубления (рис. 82,б): криволинейная поверхность превратится в ступенчатую. Она состоит из плоских фасеток (террас по плоскостям с наименьшей энергией — обычно плотнейшей упаковки) и разделяющих их уступов. Так, по дифракции медленных электронов на поверхности платины обнаруживали террасы по плоскости (111) шириной в 6 межатомных расстояний и разделяющие их ступеньки (100) одноатомной высоты. При T < TR чем ниже температура, тем больше равновесный размер фасеток. Обратимое огрубление поверхности (110) меди около 0,63Тпл наблюдали рентгенографически (по уширению рефлексов от нее).