Химический состав исходных пород (протолита) определяет характер метаморфических преобразований под действием меняющихся параметров метаморфизма. Например, продукты метаморфизма известняков - мраморы - отличаются по минеральному составу и структурно-текстурным характеристикам от сланцев и гнейсов, образованных при метаморфизме алюмосиликатных пород. Метаморфические породы в зависимости от состава протолита обычно разделяются на 6 групп.
1. Метаультрамафиты - группа, объединяющая метаморфизованные ультрамафиты (перидотиты и пироксениты), отличающиеся от других пород повышенными содержаниями Mg и Cr,
2. Метабазиты - общее называние метаморфизонванных габброидов, базальтов и близких по составу осадочных пород. Для мегабайтов характерны повышенные содержания Ca, Fe, Mg и Na.
3. Метапелиты (от греч. «пелос» - глина) - общее название метаморфизованных глинистых осадков. Метапелиты отличаются повешенными содержаниями Al, К и Si. Обратим внимание, что данный термин приобрел довольно широкое толкование; он применяется к самым разным глиноземистым малокальциевым метаморфическим породам.
4. Мраморы и карбонатно-силикатные породы - метаморфизованные карбонатные, карбонатно-силикатные осадки, обогащенные Ca, Mg и CO2.
5. Кварциты - метаморфизованные кремнистые осадки с повышенным содержанием кремния.
6. Кварц-полевошпатовые породы - метаморфизованные кремнисто-глинистые осадки, кислые вулканиты или гранитоиды. Эти породы отличаются повышенными концентрациями Si, Na и AL
Отметим, что каждая из петрохимических групп обладает специфическими минеральными парагенезисами, которые нередко сохраняются даже при региональном аллохимическом метаморфизме. Иными словами, большинство пород в ходе метаморфизма сохраняются в пределах исходной петрохимической группы, что, несомненно, облегчает реконструкцию их протолита.