Метаморфические преобразования чаще всего связаны с изменением температуры и (или) давления. Во многих метаморфических комплексах наблюдается сопряженное изменение этих параметров. Например, погружение породы сопровождается ее разогревом, а подъем - охлаждением. Метаморфизм, связанный с возрастанием обоих параметров, называется прогрессивным (проградным). Условия, когда достигаются максимальные значения температуры и давления, называются пиком метаморфизма. Если максимальные значения по обоим параметрам не совпадают, то говорят о пике метаморфизма по температуре и пике по давлению. Преобразования пород после достижения пика метаморфизма, связанные со снижением хотя бы одного из параметров, называются регрессивным (ретроградным) метаморфизмом.
При регрессивном метаморфизме направленность изменения температуры и давления могут отличаться: наряду с декомпрессионным охлаждением (снижение P и Т) широко распространены комплексы с изобарическим охлаждением (P-const, снижение Т) или декомпрессионным нагреванием (снижение Р, рост Т).