Осадочные породы третичного периода — это известняки, песчаники, пески и глины. Они широко распространены на юге европейской части России и в Средней Азии. Скальные породы четвертичного периода — базальты — образовались при излиянии магмы на поверхности Земли.
Процессы образования земной коры продолжались в течение многих миллионов лет. Отдельные осадочные напластования земной коры — литосферы — по времени своего формирования относятся к геологическим эрам, которые, в свою очередь, делятся на геологические периоды.
Горные породы, оказавшиеся в глубине земной коры, под влиянием высокой температуры, давления и химических процессов могут преобразоваться. Такие породы называются метаморфическими (преобразованными).
Горные породы, находящиеся на поверхности Земли, под влиянием воды, воздуха и перемен температуры превращаются в более или менее крупные обломки, которые в свою очередь дробятся далее до мельчайших частиц и отчасти растворяются в воде.
Эти породы образовались при остывании магмы, т. е. расплавленных масс, находящихся в глубинных частях земной коры. В зависимости от условий остывания магматических горных пород их разделяют на два типа — глубинные и излившиеся.